V tomto rozhovoru vyprávěl podrobnosti ze své známé cesty do Moskvy o šabatu na začátku března 2022, kdy se snažil pomoci zprostředkovat mírovou dohodu mezi oběma stranami.
Bennettovi se sice nepodařilo přispět k ukončení nepřátelství, ale podařilo se mu zajistit Putinův slib, že Zelenského, který se v té době skrýval v tajném bunkru, aby takovému atentátu zabránil, nezabije.
Putin Bennetta ujistil: "Zelenského nezabiju."
Bennett odpověděl: "Musím pochopit, že mi dáváte slovo, že Zelenského nezabijete." A Putin opět slíbil, že tak neučiní.
Bennett zavolal Zelenskému ještě v Moskvě na cestě z Kremlu na letiště, aby mu sdělil, že mu smrt nehrozí.
"Jste si jistý?" zeptal se Zelenskij.
"Na sto procent," odpověděl Bennett. Během několika hodin se Zelenskij vrátil do své kanceláře a natočil video, v němž vysvětloval, že se nebojí, řekl Bennett.
Vysvětlil, že jel do Moskvy na Zelenského žádost v domnění, že existuje malý časový prostor, v němž by bylo možné dosáhnout dohody o ukončení války.
Přistáli v Moskvě, kde byla zima a pršelo, což byla jeho první cesta do tohoto města, vzpomíná Bennett a dodává, že se k němu připojil MK Ze'ev Elkin, tehdejší ministr pro bydlení a výstavbu, který pochází z Ukrajiny a mluví plynně rusky. V minulosti působil jako překladatel Netanjahua při jeho setkáních s Putinem.
Z Moskvy odjeli do Berlína, kde se setkali s německým kancléřem Olafem Schutzem, a společně se vydali do Francie, Velké Británie a Spojených států, které o jeho návštěvě věděly.
"Vše, co jsem dělal, bylo koordinováno se Spojenými státy, Německem a Francií," řekl.
Základy pro tento okamžik byly položeny o dva měsíce dříve, ještě před válkou, kdy Bennett navštívil Putina v Soči na zdlouhavý pěti až šestihodinový rozhovor, na procházce po břehu Černého moře a návštěvu jeho domu.
Byl "chytrý a bystrý" a podporoval Židy, vzpomíná Bennett.
Jediné negativum se objevilo, když s Putinem nadnesl otázku Zelenského a řekl, že se s ním ukrajinský vůdce chce setkat.
"Do té doby to byl ten nejmilejší člověk na světě, najednou se na mě podíval chladným pohledem a řekl 'jsou to nacisté, váleční štváči, nesetkám se s ním'," vzpomínal Bennett.
"Byl jsem překvapen změnou jeho chování," řekl Bennett.
Během tohoto setkání v Soči se podle Bennetta podařilo obnovit část izraelské letecké svobody pohybu za účelem zasažení Íránu v Sýrii, která byla omezena.
"V posledních letech docházelo k třenicím proti Rusům, které omezovaly naše aktivity," uvedl Bennett s odkazem na dohodu o dekonfliktu s Moskvou, která byla uzavřena několik let před jeho nástupem do funkce v červnu 2021.
Vřelý vztah, který s Putinem navázal v Soči, byl utužen následnými telefonickými rozhovory, připomněl Bennett.
Když Rusko v únoru 2022 napadlo Ukrajinu, Izrael se okamžitě ocitl mezi "kamenem a nožem", vysvětlil Bennett.
"Okamžitě se objevilo jasné očekávání USA, že Izrael udělá vše, co je v jeho silách, aby Ukrajině pomohl", a zároveň měl židovský stát dva "protichůdné zájmy", které ztěžovaly splnění tohoto požadavku, řekl Bennett.
"Jedním z nich byla naše běžná činnost v Sýrii. Jednou nebo dvakrát týdně jsme tam zasahovali íránské cíle," řekl.
Rusko, které je velmocí, tam má rozmístěné rakety S-300, které mohou vyřadit izraelské letecké výpady na syrském nebi, řekl.
"Pokud stisknou tlačítko, izraelští piloti budou sestřeleni a kdo je pomůže zachránit? Udělá to (americký prezident Joe) Biden, nebo Zelenskyj?" zeptal se s tím, že řešení následků bude problémem Izraele.
Za druhé, "na Ukrajině i v Rusku bylo mnoho Židů a jako premiér židovského státu jsem vůči nim cítil zvláštní odpovědnost.
Takže všechny ty řeči o tom, že podporou Ruska "stojíme na správné straně dějin", jsou sice hezké, ale pro Izrael komplikované vzhledem k jeho vlastním existenčním potřebám, řekl Bennett.
Zavedl politiku poskytování humanitární pomoci, ale obával se tlaku USA na poskytnutí zbraní, což by "ohrozilo jak Židy" v Rusku, tak zájmy Izraele v Sýrii.
"Takže pod tlakem dvou stran jsem se vydal třetí cestou," řekl.
Aby se vymanil z této obtížné situace a zároveň využil svých vazeb k možnému ukončení této války, pochopil Bennett, že pokud bude vystupovat jako prostředník, může také stanovit strategii neutrality pro Izrael.
Spojení měl Putin, řekl Bennett a dodal, že to bylo něco, co bylo v té době "vzácným zbožím".
"Neexistoval nikdo jiný, kdo by měl důvěru obou stran," řekl, s do jisté míry výjimkou tureckého prezidenta Erdogana.
Bennett uvedl, že zavedl politiku poskytování humanitární pomoci, ale ne zbraní.
Věděl, že pokud nenajde alternativní politiku, ocitne se mezi dvěma mlýnskými kameny: "Byl bych nucen poskytnout zbraně a pak bych ohrozil jak Židy" v Rusku, tak zájmy Izraele v Sýrii.
Celkovou myšlenku izraelského zprostředkování v březnu 2022 inicioval Bennett. Kontaktoval amerického prezidenta Joea Bidena, ministra zahraničí Antonyho Blinkena a poradce pro národní bezpečnost Jakea Sullivana a vysvětlil jim, že by mohl být komunikačním "potrubím" mezi Putinem a Zelenským, a dodal, že do tohoto rozhovoru zapojil i Scholtze.
Ale samotný nápad letět onu první březnovou sobotu mluvit s Putinem inicioval Zelenskij, který se v té době obával o svůj život.
Po návratu do Izraele vedl "telefonické rozhovory tam a zpět, Putin-Zelenskij, Zelenskij-Putin", do kterých se zapojila i izraelská Rada národní bezpečnosti. Toto úsilí rozšířilo jednání probíhající v březnu v Bělorusku, uvedl Bennett.
Putinovo rozhodnutí nezavraždit Zelenského bylo v podstatě ústupkem, pokud jde o jeho vnímaný cíl dehonestovat Ukrajinu, a byl také ochoten ustoupit od svého požadavku na odzbrojení.
Bennettovi se podařilo dosáhnout ústupku ze strany Zelenského, že ustoupí od toho, že by chtěl vstoupit do NATO.
"Měl jsem dojem, že oba chtějí příměří," ale nakonec podle něj jednání nepřinesla zastavení bojů.
Bennett řekl, že si tehdy myslel, že zaujal správný postoj, když navštívil Moskvu a pokusil se zprostředkovat ukončení války, ale to bylo před deseti měsíci a nakonec není jasné, jaký dopad mělo jeho úsilí.
Nyní je situace jiná, řekl a dodal, že je "legitimní", aby premiér Benjamin Netanjahu změnil politiku Izraele ve vztahu k rusko-ukrajinské válce.